Малките на фламингото се раждат със сиво оперение, което става розово, когато узреят. Изразът „ти си това, което ядеш“ се отнася точно за розовото фламинго. Въпреки това, някои фламинги също могат да бъдат оранжеви или бели, в зависимост от това какво ядат и колко. Най-популярният розов цвят се дължи на скариди, планктон, синьо-зелени водорасли и други ракообразни и мекотели, които фламингите обикновено ядат. По време на ядене, черният дроб разгражда органичните пигменти (картеноиди), розови и оранжеви пигментни молекули, които също се намират в морковите и цвеклото.

Постепенно се натрупва мазнина в продължение на 2-3 години, бавно променяйки оперението до емблематичния розов оттенък. За да придадат този розов оттенък, каротеноидите се намират главно във водораслите, така че фламингите, които ядат повече водорасли, по същество ще бъдат по-ярки в розово от тези, които ядат само насекоми и малки риби, където пигментите могат да бъдат разредени.

Шест вида фламинги живеят в различните части на света. Тъй като местообитанието и източниците на храна варират от място на място и от сезон на сезон, птиците също се различават по цвят. Някои фламинги са с по-тъмни или по-светли нюанси на розово, други са по-оранжеви или червени, а други са чисто бели.

Промяната на цвета може да се появи и при хората, тъй като ядем някои храни с високо съдържание на каротеноиди, като кайсии и манго. Ако ядете твърде много от тези храни, кожата ви може да стане оранжева – състояние, известно като каротеноза. Нашите диети обаче са много по-балансирани и се състоят от по-голям избор, така че няма нужда да се притеснявате, че кожата или косата ни ще придобият различен оттенък.