Експеримент, целящ да провери дали лазер може да изпрати съобщение през космоса до Земята, е успешен и може да промени бъдещето на комуникацията с космически кораби.

Експериментът стана възможен благодарение на инструмента за оптични комуникации в дълбокия космос (Deep Space Optical Communications – DSOC), който се намираше на борда на космическия кораб Psyche на НАСА.

Той успешно успя да изпрати съобщение до Земята чрез лазер в близката инфрачервена област отвъд Луната.

Това е най-далечната подобна оптична комуникация, която някога е била предавана, и е кодирана с тестови данни, за да се гарантира, че работи правилно.

DSOC успешно предаде данните от разстояние около 16 милиона километра до телескопа Хейл в обсерваторията Паломар на Калтек в Калифорния.

По данни на Лабораторията за реактивно движение на НАСА, която управлява мисията от Земята, експериментът, качен на космическия кораб Psyche, е постигнал така наречената “първа светлина” на 14 ноември.

НАСА обяснява, че “полетният лазерен приемо-предавател – авангарден инструмент на борда на Psyche, способен да изпраща и приема сигнали в близката инфрачервена област – се е свързал с мощен възходящ лазерен сигнал, предаден от Лабораторията за оптични комуникации на телескопа в съоръжението Table Mountain на JPL близо до Райтууд, Калифорния”.

Труди Кортес, директор на отдел “Технологични демонстрации” в централата на НАСА, заяви: “Постигането на първа светлина е един от многото важни етапи на DSOC през следващите месеци, които проправят пътя към комуникации с по-висока скорост на предаване на данни, способни да изпращат научна информация, изображения с висока разделителна способност и поточно видео в подкрепа на следващия гигантски скок на човечеството: изпращането на хора на Марс.”

Оптичните комуникации не се използват за първи път за изпращане на съобщения от космоса, но тези лазерни лъчи са най-далечното разстояние, на което някога е предавано съобщение.

При мисии, които са по-далеч от Луната, НАСА обикновено използва радиовълни за комуникация. Лазерните лъчи обаче позволяват да се събере по-голямо количество данни в тях, което потенциално дава на експертите повече възможности при бъдещи мисии.