Учените смятат, че са обяснили неочакваното поведение на Оумуамуа – първата известна комета, която ни е посетила от друга слънчева система.
Обектът пристигна близо до нас през 2017 г. и веднага се превърна в една от най-обсъжданите комети в историята. Въпреки че беше ясно, че това е първият известен междузвезден астероид, други негови детайли бяха загадка, включително защо няма опашка като повечето комети или как е получил странната си дълга форма и малки размери.
Една особена загадка озадачава учените: защо се ускорява от Слънцето. Необичайното поведение дори накара някои да предположат, че обектът може да е бил извънземен космически кораб, изпратен да изследва тихо нашата Слънчева система.
Учените не знаят точно колко голяма е била кометата Оумуамуа, тъй като е била твърде малка и далечна, за да я уловят телескопите, но смятат, че е представлявала дълъг обект, подобен на пура, с дължина около 115 метра и ширина 19 метра. Всички комети, наблюдавани в нашата Слънчева система, са с размери от 1 до стотици километри – това означава, че разбирането ни за това как биха могли да се движат по-малките от тях е ограничено.
Обяснението обаче може да се окаже удивително просто. Пътят може да е просто резултат от излизането на водород от кометата, когато тя е била затоплена от Слънцето.
В опит да провери дали това обяснение е точно, професор Бергнер проучва как молекулярният водород може да взаимодейства с кометите. Тя открива изследвания – някои от тях на възраст 50 години – които предполагат, че е възможно молекулярният водород да се произвежда и задържа в леда на кометата, понякога дълбоко в него.
Моделите показват, че този процес, както и силата, която се получава при изхвърлянето на водорода като газ от кометата, когато тя се нагрява от Слънцето, биха били достатъчни, за да я изтласкат и ускорят по време на пътуването ѝ в космоса.
През изминалите години учените откриха шест други комети, които също нямат забележима опашка, но се ускоряват по неочакван начин. Следователно не всички могат да бъдат обяснени с молекулярния водород, те предполагат, че малки тела могат да се придвижват около Слънчевата система.
