На 19 юни миналата година Rocket Lab изстреля в Космоса малкия кубичен спътник CAPSTONE на НАСА. Въпреки размерите на малкия спътник, това беше знаменателен момент за човешките космически полети.
Мисията имаше за цел да тества стабилността на орбитата, която НАСА възнамерява да използва. Ако всичко мине по план, това може да бъде ключова стъпка в плановете на НАСА за установяване на постоянно човешко присъствие на Луната.
Сега CAPSTONE изпрати първото си изображение на Луната обратно на Земята.
CAPSTONE, съкратено от “Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment”, е спътник с размерите на микровълнова фурна, построен и управляван за НАСА от базираната в Колорадо компания Advanced Space.
Той тества уникална орбита около Луната, известна като почти праволинейна орбита с ореол (NRHO). Тази орбита ще бъде заета от Gateway, което ще позволи на астронавтите бързо да се придвижват от лунната орбита до повърхността на Луната.
NRHO е идеална за Gateway, тъй като се намира в точна гравитационна точка между Земята и Луната, която е изключително стабилна. Това означава, че няма да се налага да се използва много гориво, за да се задържи в орбита.
Орбитата е силно елиптична, което означава, че CAPSTONE лети на 17 700 км от повърхността, когато лети близо до един от лунните полюси, и на 70 000 км от другия полюс.
На 3 май, когато премина близо до северния полюс на Луната, CAPSTONE засне изображение на лунната повърхност.
CAPSTONE вече е прекарал повече от шест месеца в лунна орбита. На 9 май екипът използва CubeSat, за да тества навигационна технология, подобна на GPS, наречена Cislunar Autonomous Positioning System (CAPS).
За целите на теста CAPSTONE изпрати сигнал до Лунния разузнавателен орбитален апарат на НАСА (LRO), който се отрази обратно, за да позволи на екипите на Земята да запишат измерване на разстоянието и относителната скорост на двата лунни спътника.
В актуализирано съобщение от миналата седмица служителите на НАСА обясниха, че “тестът доказа възможността за събиране на измервания, които ще бъдат използвани от софтуера CAPS за определяне на местоположението на двата космически апарата. Тази способност може да осигури автономна информация за бордовата навигация за бъдещи лунни мисии”.
