Човечеството навлиза в нова ера на изследване на космоса, в която със сигурност ще има дълги космически полети. Това може да породи сериозни рискове за здравето на бъдещите изследователи по няколко начина – от намаляване на костната плътност до предизвикване на промени в мозъчните функции.

Екип от изследователи от Университета на Флорида сега се опитва да разкрие как мозъкът реагира на дълъг космически полет.

В проучването са събрани сканирания на мозъка преди и след полета на 30 астронавти, които са били в космоса. Осем от тях са отишли в космоса за двуседмична мисия, 18 – за шест месеца, а четирима – за една година.

При сравняване на изображенията преди и след изследването са наблюдавани промени в мозъчните вентрикули. Това са свързани помежду си кухини, които съдържат гръбначно-мозъчна течност за амортизация на мозъка.

При по-дълъг престой в среда с по-ниска гравитация тази течност се придвижва нагоре, което води до разширяване на вентрикулите. Докато е в среда на гравитация, тази течност може да се разпредели равномерно в мозъка.

При сканирането е установено, че астронавтите, които са участвали в по-дълги мисии от поне шест месеца, са имали по-голямо разширение на вентрикулите. Освен това при седем астронавти, които са имали по-малко от три години между мисиите, размерът на вентрикулите им не се е върнал към нормалното.

Проучването показва, че след по-дълги мисии астронавтите трябва да изчакат поне три години, за да могат вентрикулите да се възстановят напълно.

“Установихме, че колкото повече време хората прекарват в космоса, толкова по-големи стават вентрикулите им”, казва Рейчъл Сейдлър, професор по приложна физиология и кинезиология в Университета на Флорида и автор на изследването.

Сейдлър добавя: “Много астронавти пътуват в космоса повече от един път и нашето проучване показва, че са необходими около три години между полетите, за да се възстановят напълно вентрикулите.”

Проучването също така установи, че по-кратките пътувания в космоса може да не доведат до сериозни промени в мозъка. Това е добра новина за бъдещето на космическия туризъм.