Изглежда, че на Нептун, един от ледените гиганти в нашата Слънчева система, се наблюдава необичайно явление.

Облаците на Нептун са изчезнали за първи път от повече от три десетилетия насам. Учени от Калифорнийския университет (UC) в Бъркли обвиняват Слънцето за това изчезване.

“Бях изненадан от това колко бързо изчезнаха облаците на Нептун. По същество видяхме как активността на облаците спадна в рамките на няколко месеца”, казва Имке де Патер, почетен професор по астрономия в Калифорнийския университет в Бъркли и главен автор на изследването.

Учените забелязаха, че обикновено облачната горна атмосфера на Нептун започна да изчезва през 2019 г. Лазурният свят има сравнително оскъдна облачна покривка, с изключение на малък брой облаци, носещи се над южния му полюс.

“Дори четири години по-късно снимките, които направихме през юни, показаха, че облаците не са се върнали на предишните си нива. Това е изключително вълнуващо и неочаквано, особено като се има предвид, че предишният период на ниска активност на облаците на Нептун не е бил толкова драматичен и продължителен”, казва Еранди Чавес, дипломант в Центъра по астрофизика към Харвардския университет, който е ръководил изследването като студент по астрономия в Калифорнийския университет в Бъркли.

При допълнителен анализ се установи неочаквана връзка между облаците на Нептун и слънчевия цикъл на звездата домакин.

Според изявлението откриването на тази връзка е било доста неочаквано, като се има предвид, че леденият гигант е най-отдалечената от Слънцето планета, която получава само малка част от слънчевата светлина в сравнение със Земята. За справка, Нептун се намира на огромно разстояние от 2,8 милиарда мили (4,5 милиарда километра) от звездата.

След задълбочено проучване на данните, събрани от обсерваторията “У. М. Кек” в Хавай за периода от 1994 до 2022 г., както и на космически снимки, получени чрез телескопа “Хъбъл”, учените стигат до това заключение.

Променливата плътност на облаците на Нептун е синхронизирана с пика на слънчевия цикъл – фаза, през която магнитните полета на Слънцето се обръщат на всеки 11 години. Този цикъл регулира мощността на слънчевата радиация, която има способността да въздейства върху планетите от Слънчевата система.