Ледниците в Арктика не са толкова лишени от живот, колкото изглеждат на пръв поглед.

Всъщност килимите от лед и сняг в Гренландия и Исландия на практика са пълни с микроскопични форми на живот.

Подобно на сезонни зомбита, много от тези организми спят през зимата и се събуждат от ледения си сън едва с разтопяването през лятото.

“В една малка локва разтопена вода на ледник лесно могат да живеят 4000 различни вида”, казва микробиологът Александър Анесио от университета Орхус в Швеция.

“Те се хранят с бактерии, водорасли, вируси и микроскопични гъби. Това е цяла екосистема, за която доскоро не знаехме, че съществува.”

Когато изследователите изследват леда и снега на два ледника в средата и края на лятото, единият в Исландия, а другият в Гренландия, повече от половината от откритите бактерии са активни. Останалите са били неактивни или мъртви.

Само за един ден след размразяването обаче някои от тези спящи микроби възвърнали способността си да четат гени и да произвеждат аминокиселинни градивни елементи – като застинали зъбни колела на машина, която най-накрая се завъртяла след шест месеца застой.

Откритията показват, че микробните общности върху снега и леда могат бързо да реагират на промените в топенето на леда.

Но докато адаптацията към климатичните промени обикновено се смята за нещо добро, поне на ниво видове, вярно е също, че драматичната промяна в един организъм може да дестабилизира цялата екосистема.

В бъдеще се очаква дъждовете и зимните затопляния в Арктика да се увеличат с изменението на климата, а някои микроби вече процъфтяват.

Снежните водорасли, които се развиват най-добре в топящата се вода на Гренландия, са с наситено тъмнолилав цвят и през последните години учени като Анесио забелязват, че цветът се разпространява.

“Когато пътувам до Гренландия, вече виждам обширни области, където ледът е напълно тъмен заради водораслите”, казва Анесио.

Тъмният вид на снега и леда в крайна сметка означава, че се абсорбира повече топлина от Слънцето, което увеличава топенето с 20 %.

Снежните водорасли не са фактор, включен в настоящите климатични модели. Липсващите микроби в леда са само едно от обясненията защо гренландските ледници може да се топят по-бързо в действителност, отколкото се предвижда в моделите.

Предишно проучване например установи, че добавянето на вода към снежната покривка в продължение на два месеца води до увеличаване на количеството на снежните водорасли с 48%.

Само след три дни размразяване в лабораторията някои проби от настоящото изследване съдържат 35 процента повече активни микроби, отколкото преди.

“От решаващо значение е, че нашите резултати показват, че ледниковите микроорганизми са в състояние да реагират на кратки събития, свързани с топенето на ледниците, които се случват за период от часове до дни – достатъчно кратък, за да може периодичното топене на повърхността на ледниците да окаже потенциално въздействие върху функционирането на ледниковите екосистеми и биогеохимичните цикли”, пишат учените.

“Предвижда се засиленото затопляне през зимата да стане по-разпространено в резултат на бъдещите климатични промени и следователно може да доведе до екологични промени в ледниците.”

Бъдещето на арктическия сняг и лед не само изглежда по-мрачно. То е такова.