За повечето от нас това би било кошмар.

Представете си, че сте се свили в 90-сантиметрова (36-инчова) текстилна сфера с малък прозорец и малък въздушен резервоар, докато висите от Канадарм.

Докато малката ви сфера се мести, през малкия си прозорец ще виждате Земята, после космическата совалка, повредена от някакъв инцидент или нещо друго, което ви е накарало да се нуждаете от спасяване, и после отново Земята. Паниката би настъпила доста бързо.

Но точно тук можеше да се окажат астронавтите на космическата совалка в случай на авария, ако беше приложен на практика проектът на НАСА за персонално спасително помещение (PRE).

НАСА разработи PRE едновременно с програмата “Космическа совалка”. Нарича се още спасителна топка и е предназначена за транспортиране на един астронавт от повредена совалка до спасителна совалка. НАСА изработва прототип, но той така и не се отправя на никакви мисии.

PRE е само 0,33 кубични метра или 12 кубични фута. Той е изработен от три слоя плат: уретан, кевлар и външен термичен слой. Има малък прозорец и ципове за влизане и излизане. Вътре може да се побере един астронавт, а в него се помещава апарат за въглероден диоксид/кислород, който би издържал един час.

PRE е проектиран за сценарий, при който няма достатъчно скафандри за всички. Преди катастрофата с “Челинджър” екипажите на космическите совалки не носеха скафандри. В случай на авария и ако е имало достатъчно време за изстрелване на спасителна совалка, е щяла да се използва системата PRE.

PRE ще бъде привързан към космическата совалка, докато шлюзът се разхерметизира, след което астронавт ще транспортира PRE и астронавта вътре до спасителната совалка.

“Ако орбиталният модул на совалката изпадне в неизправност – командирът и специалистът по полезния товар ще влязат в спасителен корпус, а пилотът и специалистът по мисията ще облекат скафандрите си.”