Екип учени от Rutgers, посветен на определянето на първичния произход на метаболизма – основната химическа реакция, довела до появата на живот на Земята, е идентифицирал някои от протеините, които биха могли да дадат ключ към откриването на планети, на които може да се е появил живот. Това изследване предоставя на изследователите нови улики и има важно значение за търсенето на извънземен живот.
Въз основа на лабораторни изследвания учените от Rutgers твърдят, че прост пептид с два никелови атома, са едни от най-вероятните химични кандидати, които са дали тласък на живота. Пептидът не е свързан с канадската рок група, но е наречен “Nickelback”, защото гръбнакът му свързва азотен атом с два важни никелови атома. Пептидите са градивните елементи на белтъците, които се състоят от няколко основни градивни елемента, наречени аминокиселини. Изследователите се стремят да разберат как протеините са еволюирали, за да станат преобладаващият катализатор за живота на Земята.
Когато учените на НАСА използват телескопи и сонди, за да търсят във Вселената признаци на минал, настоящ или зараждащ се живот, те търсят специфични “биосигнатури”, известни като предшественици на живота. Пептиди като “Nickelback”, могат да бъдат най-новата биосигнатура за откриване на планети, на които има вероятност да се формира живот. След поредица от експерименти изследователите заключиха, че най-добрият кандидат е именно той. Пептидът се състои от 13 аминокиселини и свързва два никелови йона. Според учените никелът е бил широко разпространен метал в ранните океани. Когато се комбинират с пептиди, никеловите атоми са мощни катализатори, които привличат допълнителни протони и електрони, за да се получи водороден газ. Водородът е бил по-разпространен в ранната Земя и изследователите смятат, че той трябва да е бил важен източник на енергия за задвижване на метаболизма.
Това е важно, тъй като съществуват много теории за произхода на живота, но само някои от тях са проверени в лабораторни условия. Изследването показва, че не само са възможни прости протеинови метаболитни ензими, но и че те са много стабилни и много активни, което ги прави правдоподобна отправна точка за живота.
