Учените за първи път успешно демонстрираха, че слънчевата енергия може да се предава безжично в космоса и да се изпраща на Земята.

Прототипът за космическа слънчева енергия, наречен Maple, е една от трите ключови технологии, тествани в рамките на проекта Space Solar Power Project (SSPP) на Калифорнийския технологичен институт (Caltech), който има за цел да събира слънчева енергия в космоса и да я предава на повърхността на Земята.

Maple, съкратено от Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (експеримент за микровълнов масив за пренос на енергия на ниска орбита), се състои от масив от гъвкави, леки микровълнови предаватели на енергия, изградени с помощта на персонализирани електронни чипове, които да излъчват енергия до желаните места.

Според учените, за да се постигне успешно резултатът, подобни масиви за пренос на енергия трябва да бъдат леки, за да се намали до минимум количеството гориво, необходимо за изпращането им в космоса, и гъвкави, за да могат да се сгъват и транспортират в ракета.

“Чрез експериментите, които проведохме досега, получихме потвърждение, че Maple може успешно да предава енергия до приемници в космоса. Също така успяхме да програмираме масива да насочи енергията си към Земята, което открихме тук, в Калтех”, казва Али Хаджимири, професор по електротехника в Калтех.

“Доколкото ни е известно, никой досега не е демонстрирал безжичен пренос на енергия в космоса дори със скъпи твърди структури. Ние го правим с гъвкави леки структури и със собствени интегрални схеми. Това е първото постижение”, казва д-р Хаджимири.

След като преди това са тествани на Земята, сега изследователите смятат, че прототипът – изработен от материали, оптимизирани за космически условия – може да оцелее при пътуване до космоса и да работи там.

Новата технология се състои от свръхлеки, високоефективни материали, които преобразуват светлината в електричество и са направени така, че да са съвместими с интегрирана система за преобразуване и предаване на енергия.

Той преобразува постоянния ток от слънчевата светлина в радиочестотна енергия, каквато се използва за предаване на сигнали от мобилни телефони, и я изпраща на Земята като значително безвредни микровълни.

Maple има и малък прозорец, през който масивът може да излъчва енергията.

Масивът от предаватели в прототипа използва елементи за управление на времето, за да фокусира динамично енергията върху желаното място.

Малка част от тази енергия може да бъде засечена от приемник на покрива на Инженерната лаборатория “Гордън и Бети Мур” в кампуса на Калтех в Пасадена, твърдят учените.

Както се очакваше, енергията, насочена към Земята, разпръсна по-голямата част от мощността си на много широка територия и само изключително малка част от нея беше засечена от приемника в кампуса на Калтех.

В момента изследователите оценяват работата на отделните елементи в системата.