Марсоходът на НАСА “Персеверанс” се присъедини към фронтовата линия в борбата срещу заплахите от космическо време, като наблюдава далечната страна на Слънцето. Неговата уникална гледна точка му позволява да прави снимки на огромни слънчеви петна, които могат да предизвикат мощни слънчеви бури, преди да станат видими от Земята.

Далечната страна на Слънцето е коварно скривалище, което я прави неуловима за нашите космически телескопи, разположени около Земята или в точките на Лагранж. Тази потайност кара астрономите да бъдат изненадани, когато гигантски слънчеви петна внезапно се появят на близката страна на Слънцето, докато то се върти величествено в центъра на нашата Слънчева система.

Защо трябва да се тревожим за тези слънчеви петна? Ами колкото по-големи са те, толкова по-вероятно е да изхвърлят опасни слънчеви изригвания и изхвърляния на коронална маса (CME). Тези огнени изригвания могат да бъдат много силни и, ако се насочат към нас, да предизвикат потенциално опасни геомагнитни бури на Земята.

Въпреки това марсоходът е на линия. В момента Марс е удобно разположен на противоположната на Земята страна на Слънцето, а марсоходът е в пряка видимост към далечната страна на Слънцето. Използвайки двете си камери, “Персеверанс” се превърна в нашата система за ранно предупреждение.

Благодарение на наблюдението на “Персеверанс” учените забелязаха две големи слънчеви петна, преди те да изхвърлят слънчевата си ярост към Земята. Едно от тези чудовища стана около 10 пъти по-голямо от нашата планета и изстреля изригване от клас X – най-мощното от всички слънчеви изригвания. За щастие, то се размина със Земята само на косъм.

Сега може би се чудите дали има друг начин да откриете тези слънчеви петна. Е, има! Учените използват хелиосеизмологията – техника, която измерва вибрациите в магнитното поле на Слънцето, за да създаде своеобразно ехо от далечната страна. Този метод обаче понякога може да се окаже неуспешен, особено при прогнозирането на мащаба на по-големите слънчеви петна.

Тъй като Марс се изравнява още повече със скритата страна на Слънцето, “Персеверанс” ще има още по-ясна видимост към потенциалните слънчеви бури. Това не е първият път, в който Марс ни подава ръка. През 2015 г., по време на предишния слънчев максимум, марсоходът на НАСА “Кюриосити” също направи снимки на далечната страна на Слънцето.