НАСА обяви първите четирима астронавти, които ще се върнат на Луната в рамките на мисията “Артемида”.
Кристина Хамък Кох ще бъде специалистът на мисията и първата жена, избрана за лунна мисия; Джереми Хансен ще изпълнява същата роля; Виктор Глоувър ще бъде пилотът на мисията и първият цветнокож в такова пътуване; а Рийд Уайзман ще бъде командир.
Някои от членовете на екипажа вече са осъществили новаторски космически мисии. Г-жа Кох например държи рекорда за най-продължително пребиваване на жена в космоса, както и за участие в първата изцяло женска космическа разходка.
Четиримата бяха избрани от Норман Д. Найт, ръководител на полетите на НАСА. Той помогна за обявяването на новия екип, заедно с администратора на НАСА Бил Нелсън, на събитие в понеделник.
НАСА се надява, че те ще бъдат първите астронавти в програма, която се надява в крайна сметка да кацне на Луната и след това да я използва като база за пътуване до Марс.
Целта на полета “Артемида II” – 10-дневно пътуване около Луната и обратно с дължина 1,4 млн. мили (2,3 млн. км) – е да се демонстрира, че всички животоподдържащи апарати и други системи на “Орион” ще работят както трябва с астронавти на борда в дълбокия космос. Полетът е планиран за 2024 г.
Както е планирано, “Артемида II” ще навлезе на около 6 400 мили (10 300 км) отвъд обратната страна на Луната, преди да се върне, отбелязвайки най-близкото преминаване на хора до естествения спътник на Земята след “Аполо 17”, с който Джийн Сернан и Харисън Шмит достигнаха лунната повърхност през декември 1972 г.
Те бяха последните от 12-те астронавти на НАСА, които стъпиха на Луната по време на шестте мисии “Аполо”, започнали през 1969 г. с Нийл Армстронг и Едуин “Бъз” Олдрин.
На най-далечното си разстояние от Земята “Артемида II” се очаква да достигне до точка, отдалечена на повече от 230 000 мили (370 000 км), в сравнение с типичната височина на Международната космическа станция в ниска околоземна орбита – около 250 мили (420 км) над планетата.
Изведен в околоземна орбита с двустепенната ракета Space Launch System (SLS) на НАСА, екипажът на “Артемида II” ще практикува ръчни маневри с космическия кораб “Орион”, преди да предаде управлението на капсулата обратно на наземния контрол за по-нататъшни тестове и частта от мисията, свързана с полета до Луната.
Пътуването ще завърши с обиколка на “Орион” около Луната, след което ще се използва земната и лунната гравитация, за да се извърши обратен полет без двигател с продължителност около четири дни, който ще завърши с кацане в морето.
Ако “Артемида II” се окаже успешен, НАСА планира да го последва няколко години по-късно с първото за програмата кацане на луната на астронавти, един от които жена, на “Артемида III”, след което да продължи с допълнителни мисии с екипаж приблизително веднъж годишно.
В сравнение с програмата “Аполо”, породена от космическата надпревара между САЩ и СССР по времето на Студената война, “Артемида” е с по-широка основа, като включва търговски партньори като SpaceX на Илон Мъск и правителствените космически агенции на Канада, Европа и Япония.
