Бетелгейзе, една от най-забележителните звезди в нощното небе, демонстрира интригуващо поведение – странно увеличава яркостта си, предизвиквайки предположения за предстояща експлозия на свръхнова.

На около 650 светлинни години от Земята, тази добре позната, червено оцветена звезда, разположена в съзвездието Орион, изненада астрономите, когато в края на 2019 г. и през 2020 г. преживя необичайното събитие “Голямо затъмнение”, ставайки по-слаба, отколкото е била от повече от век.

От началото на април обаче звездата отново е станала забележително ярка, като в момента свети с над 140% от “обичайната” си яркост.

Както “голямото затъмнение”, така и последвалото нарастване на яркостта подхраниха дискусиите за потенциалния експлозивен край на звездата. Но има ли конкретни доказателства в подкрепа на тази хипотеза? И как подобна експлозия би се отразила на Земята?

Ако Бетелгейзе претърпи експлозия на свръхнова, това ще бъде най-близкото подобно събитие от повече от четири века насам. Яркостта ѝ би била толкова силна, че би могла да се види през светлата част на деня.

Въпреки това някои астрономи заемат по-предпазлива позиция по отношение на възможността за свръхнова.

Алберт Зилстра, професор по астрофизика в Университета в Манчестър, подчертава в статия, че Бетелгейзе е класифицирана като “променлива звезда”. За разлика от повечето звезди, които проявяват постоянна яркост, променливите звезди, като известната Мира, преминават през периодични колебания в яркостта поради пулсиращия си характер.

Зилстра твърди, че макар причината за внезапното увеличаване на яркостта на Бетелгейзе да остава неясна, предстояща свръхнова изглежда малко вероятна. Той отбеляза, че експлозиите на свръхнови се предизвикват в ядрото на звездите, докато промените в яркостта са явления, свързани с повърхността.

Освен това екстремното изсветляване на Бетелгейзе може да се дължи на същия облак прах, който е причинил предишното ѝ потъмняване. Този облак сега може да отразява светлината от звездата, което я прави да изглежда по-ярка.

Въпреки това несигурността остава и астрономите с нетърпение наблюдават ситуацията.

Очаква се Бетелгейзе, чиято маса е 15 до 20 пъти по-голяма от тази на Слънцето, да завърши съществуването си с мощна експлозия на свръхнова. Червеният ѝ цвят показва, че тя е “червен свръхгигант”, който е близо до края на живота си. Въпреки това до тази крайна съдба може да останат още милиони години.