В отдалечените пространства на региона Пилбара в Западна Австралия се намира изключителен геоложки архив, в който се съхраняват скали отпреди милиарди години. В тези скали има строматолити – следи, оставени от малки живи същества, съществували преди около 3,5 милиарда години.
Но тези скали не са просто стари – те имат ново предназначение, според неотдавнашно съобщение за пресата на НАСА, публикувано на 24 август.
Тези древни форми на живот сега ръководят световна група учени в решаването на едно задълбочено питане: Кои характеристики трябва да бъдат приоритетни при търсенето на възможни признаци на живот на Марс?
“Това, което наблюдаваме тук, в Западна Австралия, е известно като строматолити”, казва Мич Шулте, програмен учен за марсохода Mars Perseverance Rover в централата на НАСА.
“Това са вкаменелости, причинени от микроорганизми, живели преди около 3,5 милиарда години, чието присъствие е било уловено и запазено в скалния запис през цялото това време.”
Това изумително оцеляване на отпечатъците на живота осигурява безценен поглед към първите дни на Земята.
Неумолимото движение на геоложките сили е унищожило голяма част от тези доказателства на нашата планета. Въпреки това уникалните условия в Пилбара са запазили геоложката хронология, отразявайки пейзажа на Марс.
Тази невероятна прилика превръща Пилбара в тестова площадка за усъвършенстване на техниките за идентифициране на древни признаци на живот.
Пътуването до Пилбара, продължило една седмица, включва екипна работа на най-добрите експерти от Програмата за изследване на Марс на НАСА, Австралийската космическа агенция, ЕКА и CSIRO.
Заедно те разгледаха пречките пред намирането на фосилни следи и как нашите мисии използват методи, като например прецизни измервания на контекста, за да преодолеят тези препятствия.
Разговорите се въртяха около трудностите при откриването и проверката на признаци на древен живот в стари скали. Това предизвикателство продължава да съществува дори на Земята, където животът вече е оставил своя отпечатък.
“За да можеш да докажеш, че даден признак е биогенен, трябва не само да можеш да докажеш, че животът може да го създаде, но и да можеш да докажеш, че конкретната версия на признака не е създадена от нещо друго”, каза Линдзи Хейс, заместник-ръководител на програмата за връщане на проби от Марс и програмен учен по астробиология в централата на НАСА.
“Трябва да разберете какво друго се случва в историческия запис на скалния участък, за да можете да разберете какво гледате.”
