Свръхновите отдавна са обект на силен интерес и интензивни изследвания поради грандиозните изблици на енергия, които произвеждат.

Но нови данни, събрани от обсерваторията “Чандра” на НАСА, показват, че те могат да представляват още по-голяма заплаха за живота, отколкото се смяташе досега.

На езика на Леймън, свръхнова е това, което се случва, когато звездата достигне края на живота си – експлозия с невъобразимо мощен изблик на светлина.

Те могат да излъчват повече енергия, отколкото нашето слънце през целия си живот, и, както посочва Министерството на енергетиката на САЩ (DOE), те са от ключово значение за нашето съществуване.

Въпреки това не трябва да изпитваме само благодарност за тези небесни явления, а и известна загриженост.

Наблюденията на 31 свръхнови, направени в обсерваторията Чандра, показват, че интензивните рентгенови лъчи от експлодиралите звезди могат да имат вредно въздействие върху планети, отдалечени на 160 светлинни години.

Това е така, защото, въпреки че първоначалното избухване на свръхновата отшумява за седмици, рентгеновите лъчи, които тя произвежда, могат да продължат месеци и дори десетилетия и се простират много по-далеч от самия взрив.

И въпреки че тези вредни лъчи вероятно не биха достигнали до повърхността на планета като Земята, с нейната богата на кислород атмосфера, те биха произвели химикали, които значително увреждат озоновия слой.

В резултат на това ултравиолетовата светлина от звездата на планетата (в нашия случай – Слънцето) би могла да проникне в биосферата, което означава, че хората и животните едва ли биха могли да оцелеят по друг начин, освен в дълбокия океан или под земята.

“Тези събития, макар и редки, оказват значително влияние върху радиационната среда на галактиката и представляват значителна заплаха за земните биосфери, тъй като йонизиращото им лъчение може да предизвика значителни промени в химичния състав на атмосферата на планетата на огромно разстояние”, се отбелязва в изследването.

Въпреки това, ако цитираме “Пътеводител на галактическия стопаджия”, не изпадайте в паника.

“Сега Земята не е застрашена от подобно събитие, тъй като в опасната зона на рентгеновите лъчи няма потенциални свръхнови”, казва в изявление един от авторите на статията, Конър О’Махони от Университета на Илинойс.

И все пак нашата любима планета е била близо до свръхнови в миналото – дори има доказателства, че такива експлозии са предшествали раждането на Слънчевата система.

“В геоложкото минало на Земята със сигурност е имало близка свръхнова, вероятно многократно”, посочват авторите.

“Възможно е една или повече от тези свръхнови да са си взаимодействали и по този начин да са нанесли висока доза рентгеново лъчение на земната атмосфера. Това би означавало, че рентгеновото излъчване е имало забележително въздействие върху Земята и потенциално е изиграло роля в еволюцията на самия живот.”

Те също така подчертават, че е важно да се вземе предвид рентгеновото излъчване на свръхновите, когато се преценява “как животът може да еволюира другаде в нашата галактика и в други звездообразуващи региони”.

“Тъй като продължаваме да откриваме все повече екзопланети и да задълбочаваме търсенето на извънземен живот, рентгеновата емисия трябва да бъде взета под внимание в опитите за количествено определяне на обитаемостта и/или локализиране на потенциални биосфери.”