Палеонтолог от Университета на Канзас (KU) е открил непознат древен морски червей чрез разкопки в богатата на вкаменелости скална формация “Spence Shale Lagerstätte”, според скорошно проучване.

Вкамененият морски червей, който сега е част от уважаваната палеонтологична колекция на KU, се оказа меко казано загадъчен. Откритието му предлага рядък поглед към тайните на Земята преди повече от 500 милиона години.

Според съобщение за пресата Рианън Лавайн от Института по биоразнообразие и Природонаучния музей на KU се натъква на вкамененото същество по време на теренна работа.

Тази геоложка формация се простира в северната част на Юта и южната част на Айдахо, САЩ, и е известна с наличието на множество камбрийски трилобити и вкаменелости от мекотели.

“Един от последните пъти, когато бяхме там, разцепих едно от тези парчета скала и веднага разбрах, че е нещо нетипично”, казва Лавайн.

“Първото нещо, което виждаме, са тези радиални остриета, които приличат на звезди или цветя. Веднага го показах на Джулиан Кимиг. Той беше озадачен. Каза: “Никога не съм виждал подобно нещо”.

Решен да разкрие истинската му същност, Лавайн транспортира фосилния екземпляр до Института по биоразнообразие на KU и привлича експерти от университета в Мисури.

Изследователите провеждат усъвършенстван анализ, включително сканираща електронна микроскопия и енергийно-дисперсионна рентгенова спектрометрия. Резултатите отричат възможността за минерален израстък, като потвърждават, че вкаменелостта е безпрецедентна находка.

“Искахме най-вече да сме сигурни, че това е биологично нещо, защото е възможно да е просто някакъв странен минерален израстък с начина, по който изглежда”, казва Лавайн.

“Дълъг е около 7 или 8 сантиметра, може би малко по-къс от дължината на един смартфон”, добави тя.

Съществото е идентифицирано като неизвестен досега вид пръстеновиден червей – разнообразен тип, включващ около 21 000 вида сегментирани червеи, живеещи в световен мащаб в земна, сладководна и морска среда.

Начинът, по който е запазена вкаменелостта, също представлява особен интерес, тъй като по-голямата част от меките тъкани е запазена като “петно” от железен оксид”, казва водещият автор Жулиен Кимиг, палеонтолог от Държавния музей по естествена история в Карлсруе, Германия.

Той обяснява, че това предполага, че животното е умряло и се е разлагало известно време, преди да бъде вкаменено.