О’Нийл, която някога е била наричана “най-бързата жена в света”, е глуха от дете, но това не ѝ пречи да постигне някое от невероятните постижения през живота си.

Тя е родена през 1946 г. в Корпус Кристи, Тексас, в семейството на майка индианка от племето чероки и баща ирландец. Въпреки че не е родена глуха, многобройните заболявания, с които се заразява в ранния си живот, в крайна сметка водят до загуба на слуха ѝ.

Майка ѝ, която става логопед и съосновател на училище за хора с увреден слух, учи О’Нийл на четене по устните и говор, което дава на дъщеря ѝ нов начин за общуване с другите. Въпреки това по-нататъшни усложнения заплашват да провалят мечтите ѝ.

О’Нийл става запален гмуркач и дори тренира за Олимпийските игри през 1964 г., но след счупването на китката си хваща гръбначен менингит, който се отразява на способността ѝ да ходи и я принуждава да се оттегли.

След като за кратко опитва и други занимания като водни ски и гмуркане, истинското ѝ призвание е автомобилното състезание, с което се захваща през 1970 г. В средата на 70-те години започва да се занимава с каскади във филми и телевизионни предавания като “Жената чудо”, “Блус брадърс” и “Смоуки и бандитът”. Тя е първата жена, която се присъединява към Stunts Unlimited – висша организация за най-добрите холивудски каскадьори.

През 1976 г. тя е обявена за “най-бързата жива жена”, след като управлява автомобил с ракетен двигател с невероятната скорост от 512,76 мили в час, което е с 200 мили в час повече от всички предишни рекорди по това време. Това постижение е описано в биографичния филм от 1979 г. “Тиха победа”: Историята на Кити О’Нийл.

Постижението обаче е белязано от противоречия, тъй като в договора е посочено, че тя не е трябвало да развие 400 мили в час, тъй като е трябвало да преодолее сексизма, и никога не е обявена за “най-бързия жив човек”, въпреки че нейните колеги мъже не успяват да подобрят рекорда ѝ. По време на кариерата си О’Нийл чупи и други рекорди за скорост по вода и с водни ски. Тя отдаде дължимото на малкия си ръст от едва метър и половина и тегло 90 килограма за това, че е успяла да издържи на въздействието на силите.

През 1982 г. се отказва от каскадите след смъртта на няколко свои колеги. О’Нийл умира от пневмония през 2018 г. По време на забележителната си кариера тя поставя 22 рекорда за скорост на суша и вода.