Нова скалиста планета с размерите на Земята, открита на около 31 светлинни години, може да бъде „обещаваща цел“ за търсене на признаци на извънземен живот, според ново проучване.

Изследването описва планета, обикаляща около родната си звезда – червеното джудже Wolf 1069 – в обитаемата зона, която може да е благоприятна за съществуването на вода на повърхността на планетата. Изследователи казват, че планетата е скалиста и има подобна на Земята маса, която също може да има атмосфера.

Тези характеристики превръщат планетата в една от малкото, за които се предполага че има благоприятни за живота условия, както и молекули, характерни за живота. За да поставят новото откритие в перспектива, учените обясняват, че само една дузина от над 5000 екзопланети, известни в момента на астрономите, имат земна маса и също така заемат обитаема зона, където водата може да съществува в течна форма.

Тя обикаля около звездата за 15,6 дни на разстояние, равно на една петнадесета от разстоянието между Земята и Слънцето“. Въпреки близкото разстояние на планетата до централната звезда червено джудже, тя получава само около 65 процента от падащата лъчиста мощност на това, което Земята получава от Слънцето.

Учените казват, че звездата също е „сравнително хладна“ и изглежда оранжево-червеникава, което води до изместване на така наречената обитаема зона навътре в тази слънчева система. Поради тези „специални условия“, изследователите казват, че планетите около звезди червени джуджета като Wolf 1069 могат да бъдат потенциално благоприятни за живота.

Учените подозират, че звездата и планетата може да са приливно заключени, което означава, че звездата може винаги да е обърната към една и съща страна на планетата – подобно на начина, по който Земята винаги е обърната към една и съща страна на Луната. Те спекулират, че средната температура на скалистата планета дори от страната, обърната към звездата, може да бъде около -23C. Ако се установи, че планетата има атмосфера, нейната температура може да достигне до +13C, твърдят изследователи въз основа на компютърни симулации. При тези условия водата може да остане течна и на планетата да преобладават благоприятни за живота условия, казват учените.

Учените обаче казват, че търсенето на признаци на живот на тази скалиста планета на 31 светлинни години от нас в момента е извън възможностите на астрономическите изследвания. Вероятно ще трябва да изчакаме още 10 години за това.