Ако има още една планета, която се движи между Марс и Юпитер, тя би могла да изтласка Земята от Слънчевата система и да унищожи живота на нея, според експеримент на UC Riverside.
Астрофизикът от Калифорнийския университет Стивън Кейн обяснява, че експериментът има за цел да се справи с два очевидни пропуски в планетарната наука. Първата е разликата в размерите на земните планети и гигантските газови планети в Слънчевата система. Най-голямата земна планета е Земята, докато най-малката гигантска газова планета е Нептун, която е четири пъти по-широка и 17 пъти по-масивна от Земята. Тези пропуски могат да дадат важни сведения за структурата на Слънчевата система и еволюцията на Земята. За да запълни тази празнина, Кейн извърши динамични компютърни симулации на различни маси на планета между Марс и Юпитер и наблюдава ефектите върху орбитите на всички останали планети.
Юпитер е много по-голям от другите планети, с маса 318 пъти по-голяма от тази на Земята, така че гравитационното му въздействие е много голямо. Ако обекти като друга планета в Слънчевата ни система или преминаваща звезда или друг небесен обект смути Юпитер дори леко, това ще окаже значително въздействие върху другите планети. В зависимост от масата и позицията на предполагаемата планета тя може да изтласка Меркурий, Венера и Земята от Слънчевата система. Тя може също така да дестабилизира орбитите на Уран и Нептун и да ги изхвърли в открития космос. Новата планета би променила формата на земната орбита и би я направила далеч по-непригодна за живот от сегашната, ако не и напълно да унищожи живота.
Това проучване има значение за способността на планетите в други слънчеви системи да приемат живот. Планети подобни на Юпитер са газови гиганти, отдалечени от своята звезда и се срещат само в около 10% от времето. Тяхното присъствие може да определи дали съседните планети имат стабилни орбити. Слънчевата система е по-фино настроена, отколкото учените са предполагали досега. Всичко работи като зъбните колела на сложен часовник. Когато се добавят още зъбни колела, всичко се разпада.
