Много видове акули трябва постоянно да се движат напред през целия си живот, за да дишат. Някои видове обаче могат да почиват на морското дъно, докато силните течения им позволяват да дишат в някои райони, без да им се налага да плуват. Когато акулите се движат напред във водата, през хрилете им преминава повече вода и се получава повече кислород. В много случаи, ако спрат да се движат, те не получават достатъчно кислород, за да оцелеят. Например акулите чук често умират по-бързо от другите риби, когато бъдат уловени, и за любителите риболовци е важно да освобождават много бързо уловените акули. Те имат най-силната реакция на стрес при улавяне от всички видове.

Съществуват и видове акули, които могат активно да изпомпват вода от хрилете си, докато си почиват на морското дъно, дори когато няма силни течения. Има случаи, в които една и съща акула си почива под един и същ коралов риф в продължение на седмица. Понякога можете да ги видите как отварят и затварят устата си, за да изпомпват вода. Други видове, които могат да се видят, са вобгони, ангелски акули и котешки акули.

Изключения са някои акули които имат спирала, която върши цялата работа вместо тях. Тя представлява отвори зад всяко око. Те се използват за засмукване на вода, преди тя да бъде изхвърлена през хрилете. Пневматофорите позволяват на акулите да дишат, без да плуват, което е много важно за тези, които живеят на дъното. Това е необходимо, тъй като обитаващите дъното, често дебнат плячката си, преди да се нахвърлят върху нея. Повечето акули имат левкофори, с изключение на белите акули и акулите чук, които трябва да плуват през цялото време. Ето защо акулите, които имат спирали, като например тигровите акули, могат да спрат да плуват. Тези, които не могат да спрат, е малко вероятно да потънат в дълбок сън, но имат периоди на бездействие. Това показва, че те могат да дадат почивка на части от мозъка си, като същевременно остават достатъчно съзнателни, за да плуват.