Най-вътрешните пръстени на Сатурн постепенно изчезват, тъй като са засмукани от горните слоеве на атмосферата на планетата – и учените все още се опитват да разберат защо, с помощта на мощния космически телескоп “Джеймс Уеб”.
Ледените пръстени на планетата се срутват в нея като леден дъжд, поддавайки се на силната ѝ гравитация. Но има много неща, които все още не знаем за космическото вакуумиране.
Например нямаме представа на колко години са пръстените – и дори е възможно да са сравнително млади: някои учени смятат, че пръстените на Сатурн са на едва 100 милиона години, което означава, че не са били в картината, докато динозаврите все още са бродили по Земята.
Остават още много въпроси, като изследователите се опитват да разберат колко дълго ще съществуват тези пръстени и дали някога биха могли да се върнат.
“Все още се опитваме да разберем колко точно бързо ерозират”, казва в изявление Джеймс О’Донохю, изследовател от JAXA, който се надява да проследи разрушаването на пръстените с помощта на телескопа Кек в Хавай и Джеймс Уеб.
“Понастоящем изследванията показват, че пръстените ще бъдат част от Сатурн само още няколкостотин милиона години. Това може да звучи като дълъг период от време, но в историята на Вселената това е сравнително бърза смърт”, добави той.
“Може да сме големи късметлии, че сме наоколо по времето, когато пръстените съществуват.” За да намерят по-точен отговор, О’Донохю и екипът му се надяват да направят дългосрочни наблюдения, за да проследят как тенденцията се променя във времето.
Екипът подозира, че променящата се слънчева радиация по време на 29,5-годишната орбита на Сатурн може да оказва влияние върху това колко леден материал пада в горните слоеве на атмосферата на планетата.
“Подозираме, че когато пръстените са на ръба на Слънцето, пръстеновидният дъжд ще се забави”, казва О’Донохю . “А когато са наклонени към Слънцето, притокът на пръстеновиден дъжд ще се увеличи.”
“Това е очарователна загадка, която от години озадачава астрономите. Мисля, че би било очарователно, ако времето на живот на пръстените е само около 100 милиона години, а възрастта им е милиарди години”, каза О’Донохю. “Тъй като това означава, че сме еволюирали точно навреме, за да ги видим, преди да изчезнат.”
