Някой ден астронавтите на Марс ще могат да произвеждат ракетно гориво на Червената планета!

Бъдещите посетители на Марс ще се нуждаят от кислород не само за дишане, но и като ракетно гориво. И тъй като кислородът заема ценно тегло на борда на космическите кораби, планиращите космически мисии се интересуват от идеята за създаване на кислород на Марс с помощта на сурови марсиански материали.

Двама такива учени са предложили метод, който според тях може да произведе достатъчно кислород, за да изведе кораб с шест души в марсианска орбита.

През 2022 г. инструментът MOXIE на марсохода Perseverance използва електролиза, за да превърне въглеродния диоксид, съдържащ се в марсианския въздух, в струйка кислород. Това е първият случай, в който хора преобразуват по химичен път ресурсите на друг свят. Следователно MOXIE със сигурност е важно постижение, но всяка мисия на Марс с екипаж ще се нуждае от много повече от няколкото грама кислород на час, които това устройство е в състояние да създаде.

Новопредложеният от екипа метод също разчита на електролиза като MOXIE, но има потенциала да произвежда няколкостотин пъти повече кислород. Ако работи, той ще генерира приблизително 3 кг кислород на час, казват учените. Ето как се очаква да функционира механизмът.

Въглеродният диоксид, който представлява молекули, съставени от един въглероден атом и два кислородни атома, от марсианската атмосфера първо ще се компресира и нагрява. След това този затоплен газ ще попадне в т.нар. електролизни клетки и в тях електричество ще преминава през нагорещените молекули въглероден диоксид, като по този начин ще се разделят кислородните им атоми.

След това съдържанието на кислород изтича навън и се охлажда, превръщайки се в течност. След това топлината на кислорода се връща обратно към нагряването на новия газ, постъпващ в електролизните клетки.

Авторите смятат, че ако един хипотетичен марсиански екипаж работи с тази машина в продължение на прогнозираната типична мисия от 14 месеца, или 420 сола, тези астронавти ще създадат около 30 метрични тона кислород, което е достатъчно, за да им позволи да се освободят от гравитацията на марсианската повърхност.