Молекули на въглеродна основа бяха открити в атмосферата на екзопланета, на която вероятно има океан, от най-модерния космически телескоп James Webb (JWST).
Екзопланетата K2-18b се намира в обитаемата зона на звездата червено джудже K2-18, отдалечена на около 120 светлинни години от Земята в съзвездието Лъв.
Според прессъобщението на НАСА тази екзопланета е с маса приблизително 8,6 пъти по-голяма от тази на Земята, което я категоризира като вид поднептун – попадаща между размерите на Земята и Нептун.
Откритата през 2015 г. K2-18b непрекъснато привлича любопитството на астрономите поради своята различност от всички небесни тела в нашата Слънчева система и извън нея.
Астрономите изказаха хипотеза, според която K2-18b може да принадлежи към категорията на хицейските екзопланети – теоретичен тип екзопланети, известни с атмосфери, богати на водород, и големи водни басейни.
Именно поради това екзопланети като K2-18b се разглеждат като потенциални кандидати за изследване на признаци на живот извън нашата планета.
“Нашите открития подчертават важността на разглеждането на различни обитаеми среди при търсенето на живот на други планети. Традиционно търсенето на живот на екзопланети се фокусира предимно върху по-малките скалисти планети, но по-големите хисейски светове са значително по-благоприятни за атмосферни наблюдения”, казва Нику Мадхусудхан, астроном от Университета в Кеймбридж и водещ автор.
Определянето на атмосферните молекули на този далечен свят обаче не беше лесно. То е особено трудно, тъй като тези планети понякога са закрити от ярките отблясъци на много по-големите си звезди-приемници.
Благодарение на разширения обхват на Уеб и несравнимата чувствителност изследователският екип обаче успя да получи най-пълния спектър, регистриран някога за поднептун в обитаемата зона.
Изненадващо, откритията на Уеб подкрепят теорията, че под богатата на водород атмосфера на К2-18 b може да се намира воден океан. Това се дължи на данните, показващи излишък на метан и въглероден диоксид и липса на амоняк.
Не само това, но телескопът Уеб откри следи от молекула, наречена диметилсулфид (DMS). DMS се произвежда изключително от живите организми на Земята, като фитопланктонът отделя по-голямата част от него в морските местообитания. Въпреки че екипът твърди, че са необходими допълнителни данни, за да се потвърди съществуването на тези молекули.
