Първите пчели са се появили преди повече от 120 милиона години, както разкрива скорошно проучване. Изненадващо, тези пчели са се диверсифицирали и разпространили много по-бързо, отколкото се смяташе досега.
Произходът им може да се проследи назад до западната част на Гондвана – древен суперконтинент, който е включвал днешните Африка и Южна Америка.
“Отдавна съществува загадка относно пространствения произход на пчелите”, казва съавторът Силас Босерт от катедрата по ентомология на WSU.
“За първи път разполагаме със статистически доказателства, че пчелите са възникнали на Гондвана”, допълва той. “Сега знаем, че пчелите са първоначално насекоми от южното полукълбо.”
Босерт и доцент Едуардо Алмейда от университета в Сао Пауло, Бразилия, работят с разнообразен екип, за да секвенират и сравнят гени от над 200 вида пчели.
За да разберат еволюционната история и разпространението на пчелите, те сравняват тези гени с белезите на 185 вкаменелости на пчели и изчезнали видове.
Те провеждат едно от най-обширните геномни изследвания на пчели, правени някога. За по-голяма точност стотици до хиляди гени са анализирани едновременно, което гарантира, че изведените от тях връзки са надеждни.
“За първи път разполагаме с обширни данни за генома на всичките седем пчелни семейства”, казва съавторът Елизабет Мъри, доцент по ентомология в WSU.
В предишни проучвания изследователите откриват, че най-ранните пчели са еволюирали от оси, като са се превърнали от хищници в събирачи на нектар и прашец.
Новото изследване разкрива, че тази трансформация е настъпила в сухите райони на Западна Гондвана през ранната креда.
С формирането на континентите пчелите мигрират на север, като се разнообразяват и процъфтяват заедно с цъфтящите растения, наречени ангиосперми. С течение на времето те колонизират Индия и Австралия, разширявайки глобалното си присъствие.
Интересно е, че всички основни пчелни семейства са се появили преди периода на терциера, преди около 65 милиона години, когато динозаврите са изчезнали.
Изследователите установиха също, че тропическите райони на Западното полукълбо имат изключително разнообразна флора, която вероятно е повлияна от дългогодишната им връзка с пчелите.
Пчелите играят ключова роля в екосистемата, тъй като една четвърт от всички цъфтящи растения принадлежат към обширното и разнообразно семейство на розите. Тези растения служат като основни гостоприемници за пчелите, особено в тропическите и умерените региони.
Екипът планира да продължи да изучава повече видове пчели, както и тяхната генетика и история. Подобни бъдещи открития биха могли да помогнат за запазване на популациите на опрашителите и да гарантират здравето на нашите естествени екосистеми.
“Хората обръщат повече внимание на опазването на пчелите и се опитват да запазят тези видове живи там, където се намират”, казва Мъри. “Тази работа отваря пътя за повече изследвания на историческия и екологичния етап”.
