Група канадски учени с нетърпение очакват проба от астероида Бенну, която ще бъде получена на 24 септември, седем години след като космическият апарат OSIRIS-REx на НАСА излетя от Земята, за да събере тази проба.

Сега апаратът ще пусне в земната атмосфера капсула, съдържаща материя, взета от повърхността на Бенну – астероид, датиращ от ранната история на Слънчевата система.

“Никога не съм работил с извънземен материал”, разказва пред новинарската емисия Доминик Вайс, геолог от Университета на Британска Колумбия, който се очаква да получи малък фрагмент от новата проба.

“Много съм развълнуван.”

OSIRIS-REx вече е достигнал повърхността на астероида Бенну и е взел проба от него. Сега той ще занесе пратката на Земята.

“За шест седмици взехме данни, които предоставиха най-подробния модел на астероида досега”, казва Майкъл Дейли от Центъра за изследвания на Земята и космическите науки към Йоркския университет, който оглавява екипа, проектирал важни части на космическия апарат. “Можете да видите фрактури и детайли в скалите.

“Много се гордеем с това.”

Имаше няколко причини, поради които Бенну беше избран за тази мисия: намира се на разстояние, което може да се изминава, достатъчно голям е, за да може космическият кораб да обикаля около него, и се смята за относително непроменен от раждането си, предоставяйки прозорец към ранната история на Слънчевата система.

Смята се, че Бенну може да съдържа органични съединения като въглерод, водород, кислород и азот, които биха могли да ни подскажат как се е зародил животът на Земята.

След като получат пробите, учените ще трябва да бъдат много внимателни за начина, по който ги обработват. НАСА се уверява, че получателите са обучени как да боравят с ценните частици, практикувайки прототипи върху фрагменти от метеорити.

“Репетираме и репетираме, и репетираме, и репетираме още малко”, казва Вайс. “Работим върху методите, за да бъдем възможно най-прецизни.”

Междувременно OSIRIS-REx, преименуван на OSIRIS-APEX, вече се е отправил към следващата си мисия: изучаване на друг астероид, наречен Апофис. След като достигне до този небесен обект, той ще използва двигателите си, за да се опита да разнесе прах и малки скали на и под повърхността на този астероид, събирайки още по-ценни проби за изследване и анализ на Земята.