По време на експедицията “Тера Нова” през 1911 г. британският геолог Томас Грифит Тейлър се натъква на хипнотизираща гледка в Антарктида – водопад, от който сякаш тече кръв.

В продължение на повече от сто години този феномен, известен като “Кървав водопад”, озадачава учените и завладява въображението на обществеността. Изследователи от университета “Джон Хопкинс” обаче разкриха неотдавнашно откритие, което най-накрая хвърли светлина върху това озадачаващо природно чудо.

Кен Ливи, учен-изследовател в Центъра за характеризиране и обработка на материали на университета “Джон Хопкинс”, използва мощни трансмисионни електронни микроскопи, за да изследва пробите от водопада.

Изследването му разкрива наличието на миниатюрни, богати на желязо наносфери в изобилие във водата, която се окислява, за да придобие кървав вид. Тези наносфери – една стотна от размера на човешка червена кръвна клетка – притежават уникални физични и химични характеристики, като съдържат елементи като силиций, калций, алуминий и натрий.

“Веднага щом погледнах изображенията от микроскопа, забелязах, че има такива малки наносфери, които са богати на желязо, а освен желязото имат много различни елементи – силиций, калций, алуминий, натрий и всички те се различават”, обяснява Ливи.

За пълното разбиране на мистерията на Кървавия водопад е изключително важно да се познава антарктическата микробиология. В древните води на ледника, богати на желязо и сол, се намират микроорганизми, които може би съществуват от милиони години.

Учените смятат, че изследването на тази уникална среда и нейните устойчиви форми на живот може не само да подобри разбирането ни за Земята, но и да даде представа за търсенето на извънземен живот.

Участието на Ливи в проекта произтича от опита му в областта на планетарните материали и анализа на марсиански проби. Той поставя един интересен въпрос: “Какво би станало, ако марсоход кацне в Антарктида? Ще може ли да определи какво е причинило червения цвят на Кървавия водопад?”

Пробите, събрани от водопада по време на антарктическа експедиция, са изпратени в центъра MCP на университета “Джон Хопкинс”. Там Ливи използва трансмисионна електронна микроскопия, за да открие наличието на загадъчните наносфери.

С разгадаването на тази вековна загадка учените не само разкриха едно завладяващо природно чудо, но и отвориха врати за по-нататъшно изследване и разбиране на нашата планета и евентуално на други планети във Вселената.