Рекордната космическа експлозия, която освети небето с най-голямата сила, която някога сме виждали, е причинена от структурирана струя, носеща огромно количество взривени звездни частици, насочени директно към Земята, установиха учени.

Избухването на гама-лъчи GRB 221009A, засечено през октомври миналата година, беше толкова ярко, че нашите инструменти трудно го измериха. Но когато се появиха първите сигнали за него, учените се втурнаха да насочват телескопите в неговата посока и с помощта на събраните данни международен екип от учени най-накрая разбра как свръхнова е генерирала толкова мощно избухване.

GRB 221009A, наречен BOAT (от Brightest of All Time – най-ярката за всички времена), е резултат от смъртта на масивна звезда, намираща се на сравнително близко разстояние от 2,4 милиарда светлинни години, която се срива в черна дупка, след като изхвърля външната си обвивка. Гама-изригването, предизвикано от този колапс, съдържа тясна, структурирана струя, заобиколена от по-широк поток газ.

Това е неочаквано – според сегашните ни модели взривът би предизвикал само струя. Откритията имат значение за разбирането ни за формирането на черните дупки и за това как се случват най-ярките експлозии във Вселената.

Гама-изригванията са най-мощните експлозии, наблюдавани в космоса, и се случват по няколко начина. Дълготрайните гама-изригвания, като GRB 221009A, се причиняват от смъртта на масивни, бързо движещи се звезди.

Когато достигнат края на живота си, ядрата на тези звезди, които вече не се поддържат от външното налягане на термоядрения синтез, се разрушават под действието на гравитацията и образуват свръхплътен обект, като например черна дупка. Едновременно с това външният звезден материал се изхвърля навън в огромна експлозия – свръхнова.

Не беше веднага ясно какво наблюдаваме с GRB 221009A, въпреки че голямата му продължителност предполагаше свръхнова. Но самата сила на взрива – до 18 тераелектронволта, което е рекорден резултат – беше наистина озадачаваща, а загадката само се задълбочаваше, докато учените продължаваха да ровят.

Учените вече бяха стигнали до заключението, че струята на GRB 221009A е била насочена към Земята, но месеци по-късно отблясъците от експлозията все още бяха ярки. Това не е характерно за тясна струя на излъчване, което предполага, че се е случвало нещо друго.

Анализът на екипа показва, че това нещо е било голямо количество изхвърлен материал от външна звезда, който е бил повлечен от струята, докато тя е пробивала.