Животът в космоса променя човешката физиология по различни начини, включително разтягане на гръбначния стълб, намаляване на костната плътност и разширяване на мозъчната кухина.

Ново проучване разкрива, че космическите полети могат да окажат и отрицателно въздействие върху имунната система на астронавтите.

Чрез поредица от симулационни тестове екип от изследователи от шведския Каролински институт оценява промените в Т-клетките под въздействието на микрогравитацията.

Т-клетките са бели кръвни телца, наречени лимфоцити, които играят важна роля в устояването на атаките на микроорганизмите и предпазването на организма ни от инфекции.

При липса на гравитация обаче функцията на Т-клетките може да спадне рязко, което ще ги направи по-малко ефективни в борбата с инфекциите.

Според ново проучване по-малкото количество Т-клетки може да се запази дори след завръщането на астронавтите от космическите им мисии. Това преминаване от космоса на Земята може да направи астронавтите по-податливи на множество инфекции тук, на Земята, както и да доведе до реактивиране на спящи латентни вируси в организма.

За да разберат по-добре промените в Т-клетките, изследователите използват сухото потапяне (DI), най-широко използвания модел на земята, за да имитират микрогравитация.

DI точно възпроизвежда по-голямата част от физиологичните промени, които настъпват в системите на тялото по време на излагане на микрогравитация.

Тази техника включва използването на специално изработено водно легло, което заблуждава тялото, че се намира в състояние на безтегловност.

Учените изследват Т-клетките в кръвните проби на осем здрави хора, изложени на симулирана микрогравитация в продължение на три седмици.

Кръвните тестове са извършвани редовно преди началото на опита, 7, 14, 21 дни по-късно и седем дни след края на експеримента.

Изследването разкрива, че Т-клетките драстично са променили генната си експресия и изглежда са станали по-незрели в генетичната си програма. Най-голямо въздействие се наблюдавало след 14 дни на безтегловност.

“Т-клетките започнаха да приличат повече на така наречените наивни Т-клетки, които все още не са се сблъсквали с никакви нарушители. Това може да означава, че им е необходимо повече време, за да се активират, и по този начин да станат по-малко ефективни в борбата с туморните клетки и инфекциите. Нашите резултати могат да проправят пътя към нови лечения, които да обърнат тези промени в генетичната програма на имунните клетки”, казва Карлос Галардо Дод, един от авторите на това изследване.

След 21 дни генната експресия на Т-клетките се е “адаптирала” към безтегловността до такава степен, че на практика се е върнала към нормалното си състояние, въпреки че изследването седем дни по-късно показва, че някои от промените са се възстановили.