В Антарктида липсва морска ледена покривка с размерите на Аржентина – около 1,6 милиона квадратни километра, достигайки безпрецедентно ниски нива за това време на годината.

Всяка година, когато лятото в Антарктида приключва през февруари, морският лед около континента естествено достига най-ниската си точка, за да нарасне отново през зимата.

Тази година обаче изследователите забелязват, че той не се е възстановил както обикновено.

За разлика от Арктика, където морският лед постоянно намалява поради климатичната криза, морският лед на Антарктида показва значителни колебания през последните няколко десетилетия, което затруднява изследователите да разберат реакцията му на глобалното затопляне.

От 2016 г. насам обаче учените са свидетели на тенденция към рязко понижение, чиято кулминация е тревожният рекорден спад тази зима.

Описано от някои учени като “извънредно”, това събитие се смята за толкова рядко, че вероятността да се случи се оценява само веднъж на милиони години.

Тед Скамбос, глациолог от Университета на Колорадо в Боулдър подчертава, че антарктическата система се е променила драстично, което прави предишните прогнози неактуални.

“Играта се е променила”, казва той. “Няма смисъл да говорим за шансовете да се случи по начина, по който системата е била преди, тя ясно ни казва, че системата се е променила.”

За намаляването на морския лед допринасят множество фактори, включително силата на западните ветрове около Антарктида, които са свързани с повишеното замърсяване на планетата.

Влияние върху явлението оказват и по-топлите температури на океана на север от границата на Антарктическия океан, които се смесват във води, обикновено изолирани от останалата част на световния океан.

Последиците от намаляването на морския лед са значителни и мащабни. Въпреки че той не допринася пряко за повишаване на морското равнище, тъй като вече е плаващ, изчезването му има косвени последици.

Крайбрежните ледени покривки и ледници, изложени на вълните и топлите океански води, стават по-податливи на топене и откъсване, което засилва покачването на световното морско равнище.

Сега изследователите се надпреварват да разберат какви са причините за тази драматична промяна в нивото на антарктическия лед.

Докато някои предупреждават, че е твърде рано да се определи дали това е новата норма, други, като Тед Скамбос, се опасяват, че безпрецедентното събитие от тази зима може да показва дългосрочна трансформация на антарктическата система.