Крайната цел на космическите изследвания е да се открият обитаеми светове, подобни на Земята, които имат всички идеални условия за развитие на живот. През десетилетията на научни изследвания учените са събрали множество доказателства за потенциално обитаеми светове, но нито един от тях не се доближава до нашия единствен по рода си син свят.

Въпреки странностите, надеждата за откриване на обитаема екзопланета продължава. Ново изследване се опитва да стесни възможностите за откриване на потенциално обитаеми екзопланети в Млечния път.

Според изчисленията на професора от Университета на Флорида Сара Балард и докторантката Шейла Сагър приблизително една трета от планетите в галактиката може да се намират в зоната на Голдилокс, която представлява идеална орбита, позволяваща на тези светове да запазят течна вода и евентуално да поддържат някаква форма на живот.

Екипът измерва “ексцентрицитета” на над 150 планети, които обикалят около звезди джуджета от типа М – звезди с размерите на Юпитер. Орбиталният ексцентрицитет определя формата на орбитата на планетата около нейната звезда-домакин, например дали планетата има елиптична орбита или се отклонява от идеалната окръжност.

Изследователите са използвали данни от телескопите “Кеплер” и “Гая”. Според проучването Кеплер е помогнал за определяне на начина, по който екзопланетите се движат пред своите звезди-домакини, докато Гая е измерила разстоянието между звездите в галактиката. “Разстоянието е наистина ключовата част от информацията, която ни липсваше преди и която ни позволява да направим този анализ сега”, отбелязва Сагар, един от авторите на новото изследване, в официално изявление.

След задълбочено проучване на данните авторите отбелязват, че звездите с множество планети на кръгова орбита е по-вероятно да задържат течна вода. От друга страна, звездните системи само с една планета могат да бъдат подложени на “екстремни приливи и отливи, които биха стерилизирали повърхността”.

В резултат на това в тази извадка има само малка част (една трета) от планетите, които могат да се намират в зоната на Голдилокс. Въпреки това една трета от планетите предполага “стотици милиони” потенциално обещаващи кандидати за течни светове за търсене на всякакви форми на живот извън нашата скъпоценна Земя.

“Мисля, че този резултат е наистина важен за следващото десетилетие на изследванията на екзопланети, защото погледите се насочват към тази популация от звезди. Тези звезди са отлични цели за търсене на малки планети на орбита, където е възможно да има течна вода и следователно планетата да е обитаема”, заключи Сагар.