Астрономите са забелязали звезда, която поглъща планета, което е възможно да подскаже окончателната съдба на Земята.

Когато звездата изчерпи горивото си, тя се раздува до милион пъти по-голям размер от първоначалния си, поглъщайки всякаква материя – и планети – след себе си.

Макар че учените са наблюдавали наченки на звезди непосредствено преди и малко след поглъщането на цели планети, досега не са виждали такава в действие.

В новото изследване учени от Масачузетския технологичен институт, Харвардския университет, Калтех и други университети съобщават, че за първи път са наблюдавали звезда, която поглъща планета.

Събитието изглежда се е случило в нашата галактика, на около 12 000 светлинни години от нас, близо до съзвездието Акуила, приличащо на орел.

Астрономите са забелязали избухване на звезда, която е станала повече от 100 пъти по-ярка само за 10 дни, преди бързо да угасне.

Според изследването, този бял и горещ проблясък е бил последван от по-студен и по-дълготраен сигнал.

Учените предполагат, че само едно събитие – поглъщане от звезда на близка планета – би могло да предизвика тази комбинация.

Експертите предполагат, че Земята ще има подобен край като тази планета, но не по-рано от пет милиарда години, когато се очаква Слънцето да изгори и да изгори вътрешните планети на Слънчевата система.

“Ако някоя друга цивилизация ни наблюдаваше от разстояние 10 000 светлинни години, докато Слънцето поглъщаше Земята, тя щеше да види как Слънцето внезапно изсветлява, тъй като изхвърля някакъв материал, след това образува прах около него, преди да се успокои и да се върне към това, което е било.”

Планетата, наблюдавана в новото изследване, е била горещ свят с размерите на Юпитер, който се е приближил по спирала, след което е бил въвлечен в атмосферата на умиращата звезда и накрая в нейното ядро.

Избухването е открито през май 2020 г., но на астрономите им е била необходима още една година, за да съберат обяснение за това какво би могло да бъде избухването.

ZTF сканира небето за звезди, които бързо променят яркостта си, като моделът на тези звезди би могъл да бъде признак на свръхнови, гама-изригвания и други звездни явления.

Д-р Де каза: “Една вечер забелязах звезда, която се увеличи 100 пъти в продължение на една седмица, от нищото. Това не приличаше на никое друго звездно избухване, което съм виждал през живота си.”

Той добави: “От десетилетия насам можем да наблюдаваме – преди, когато планетите все още обикалят много близо до звездата си, и след, когато планетата вече е погълната, а звездата е гигантска. Това, което ни липсваше, беше да уловим звездата в действие, когато планетата е подложена на тази съдба в реално време. Именно това прави това откритие наистина вълнуващо.”